Ολλανδικό δικαστήριο διαπίστωσε ότι η Heineken είναι υπεύθυνη για παραβιάσεις ανταγωνισμού που διέπραξε η ελληνική θυγατρική της ήδη από τη δεκαετία του 1990, αφήνοντας πιθανώς τη ζυθοποιία ανοιχτή σε πρόστιμα εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο λέει ότι η Heineken στην Ολλανδία πρέπει να λογοδοτήσει για τις καταχρήσεις αγοράς της ελληνικής θυγατρικής της απέναντι στην Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης.
Η γνώμη της Γενικής Εισαγγελέως του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου κας Kokott καθιστά σαφές ότι το ολλανδικό δικαστήριο μπορεί να ασχοληθεί με τις αξιώσεις τόσο κατά της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας όσο και της Heineken. Ήταν μια μακρά και αργή νομική διαδικασία. Το 2015, επιβλήθηκε στην ελληνική θυγατρική της Heineken, πρόστιμο 31,5 εκατομμυρίων ευρώ από τη ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού της Ελλάδας, αφού πίεσε παράνομα τους χονδρεμπόρους και τους διανομείς να ευνοήσουν τις επωνυμίες της. Το Περιφερειακό Δικαστήριο του Άμστερνταμ αναμένεται να αποφανθεί για την τελική ευθύνη της Heineken τον επόμενο μήνα (Δεκέμβριο).
Η Γενική Εισαγγελέας του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Juliane Kokott εξέδωσε τη γνώμη της ότι οι αξιώσεις αποζημίωσης που προκύπτουν από καταχρήσεις της αγοράς από την ελληνική θυγατρική της Heineken θα πρέπει να αποφασίζονται στην Ολλανδία. Κατά τη γνώμη της, η κα Kokott δήλωσε ότι υπάρχει σαφής «στενή σύνδεση» μεταξύ των αξιώσεων που ασκήθηκαν κατά της Heineken και της θυγατρικής της κατά 98,8%, Αθηναϊκής Ζυθοποιίας και ότι «δεν απαιτούνται πρόσθετα στοιχεία» για να αποδειχθεί ότι η Ολλανδία είναι η χώρα με την κατάλληλη δικαιοδοσία, για να ακούστούν αυτοί οι ισχυρισμοί.
Η γνωμοδότηση θα πρέπει να ανοίξει τον δρόμο για το Περιφερειακό Δικαστήριο του Άμστερνταμ να αποφανθεί σχετικά με την τελική ευθύνη της Heineken για αποζημίωση τον επόμενο μήνα. Η απαίτηση περισσότερων των 160 εκατομμυρίων ευρώ που προέβαλε η Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης, ένας ανεξάρτητος ανταγωνιστής στην Ελλάδα, θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τη Heineken, η οποία αντιμετωπίζει σχεδόν την ίδια αξίωση από την Carlsberg για πάνω από 300 εκατομμύρια ευρώ. Στην Heineken έχουν επανειλημμένα επιβληθεί κυρώσεις για καταχρήσεις της αγοράς στην ΕΕ, και αλλού σε όλο τον κόσμο.
Η προσφυγή της Ζυθοποιίας Μακεδονίας Θράκης και ο ισχυρισμός της Carlsberg αποτελούν συνέχεια της απόφασης της ελληνικής ρυθμιστικής αρχής ανταγωνισμού το 2015 ότι η θυγατρική της Heineken ήταν ένοχη για μακροχρόνιο και εκτεταμένο παράπτωμα κατά του ανταγωνισμού. Η Heineken εξακολουθεί να αρνείται να αποδεχθεί ότι παραβιάστηκε οποιοσδήποτε νόμος στην Ελλάδα, αλλά παρόλα αυτά αποκάλυψε στην τελευταία της ετήσια έκθεση ότι αναγνωρίζει μια πιθανή υποχρέωση ύψους 478 εκατομμυρίων ευρώ ως απάντηση στις αξιώσεις αποζημίωσης από τους ανταγωνιστές Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης και Carlsberg μετά την παράνομη συμπεριφορά της ολλανδικής ζυθοποιίας στην ελληνική αγορά.
Ο Demetri Chriss, Διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης στη Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης, δήλωσε: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι με αυτή την κρυστάλλινη άποψη που συνάδει με αυτό που λέγαμε από παλιά, ότι η Heineken και η Αθηναϊκή Ζυθοποιία είναι υπεύθυνες για τον περιορισμό του ανταγωνισμού στην Ελλάδα. Η γνωμοδότηση δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι το ολλανδικό δικαστήριο μπορεί να αντιμετωπίσει τις αξιώσεις κατά της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας και της Heineken. Η Juliane Kokott, η οποία εξέδωσε αυτή τη γνώμη, είναι μια έμπειρη γενική εισαγγελέας και είμαι βέβαιος ότι τα δικαστήρια θα ακολουθήσουν το παράδειγμά της. Η δήλωση της Kokott είναι πολύ ενθαρρυντική για οποιονδήποτε ενάγοντα αντιμετωπίζει μια πολυεθνική που προσπαθεί να χρησιμοποιήσει διαδικαστικά μέσα για να καθυστερήσει τη δικαιοσύνη ή να αποφύγει τις νομικές ευθύνες της».
