Για χρόνια άκουγα για το Chicago Williams από φίλους bartenders, καθώς το όνομά του εμφανιζόταν συχνά σε συζητήσεις.
Η πρώτη φορά που το επισκέφτηκα ήταν στο πλαίσιο ενός εταιρικού δείπνου, όπου η γαστρονομία και η ατμόσφαιρα που λειτούργησε ως αφορμή για μερικές χαλαρές στιγμές με την ομάδα. Η δεύτερη, ήταν εντελώς διαφορετική, μιας και επέλεξα να επιστρέψω μόνη, αναζητώντας λίγες στιγμές χωρίς πρόγραμμα. Αυτή η επίσκεψη μού επέτρεψε να αντιληφθώ καλύτερα τον χαρακτήρα ενός χώρου που δεν περιορίζεται μόνο σε αυτό που σερβίρει.
Η ιστορία του Chicago Williams ξεκινά το Νοέμβριο του 2012, όταν ο Nawid Samawat δημιούργησε το πρώτο εστιατόριο στην περιοχή Mitte. Το 2021 το project μεταφέρθηκε στη σημερινή του διεύθυνση, στην Marburger Straße 16 στη Schöneberg, κοντά στο εμπορικό κατάστημα KaDeWe. Έτσι, μια γαστρονομική ιδέα που ξεκίνησε πριν από 14 χρόνια, μετρά ήδη πέντε χρόνια παρουσίας στον τωρινό της χώρο. Αυτή η μετακόμιση έφερε μαζί της και μια ξεχωριστή σχεδιαστική ταυτότητα. Το design του μαγαζιού ισορροπεί ανάμεσα σε ένα urban, rustic σκηνικό με κυρίαρχο το σκούρο ξύλο και σε έντονα street vibes, γεμάτα graffiti, αυτοκόλλητα και hip-hop/R&B ρυθμούς. Στο επίκεντρο όλων βρίσκεται η εντυπωσιακή ανοιχτή κουζίνα. Είναι μια ζωντανή σκηνή όπου, αν επιλέξεις να καθίσεις κοντά της, βλέπεις τη μαγειρική δράση σε πρώτο πλάνο.
Η ταυτότητά του είναι χτισμένη γύρω από την αμερικανική κουλτούρα του barbecue, με την τεχνική του low & slow στον πυρήνα της. Το κρέας, ο καπνός και ο χρόνος απαιτούν υπομονή. Όπως χαρακτηριστικά υπενθυμίζουν οι ίδιοι με περηφάνια, εδώ μιλάμε για την απόλυτη φιλοσοφία του “Meat as Meat can!” και για μια πραγματικά “Seriöse Grillerei”. Το brisket, τα ribs και το pulled pork εκφράζουν αυτή την προσέγγιση, με την αργή παρασκευή σε χαμηλή θερμοκρασία να αναδεικνύει την πρώτη ύλη. Πρόκειται για μια κουζίνα με σαφή αναφορά στην παράδοση του Τέξας, που βασίζεται στην ουσία της τεχνικής και όχι στον εντυπωσιασμό.
Αν όμως υπάρχει κάτι που εντυπωσιάζει από μόνο του, αυτό είναι αναμφίβολα το Full Experience Platter. Σχεδιασμένο για δύο άτομα, φέρνει στο τραπέζι μια ολοκληρωμένη, premium “Fleisch-Performance”. Πρόκειται για μια πληθωρική σύνθεση από ribs, brisket, pulled pork, κοτόπουλοκ.α, μαζί με τα απαραίτητα συνοδευτικά, που αποτελεί την απόλυτη μύηση στη φιλοσοφία του μαγαζιού. Ο κατάλογος συνεχώς εξελίσσεται, εντάσσοντας ανατρεπτικά short-term specials που γίνονται αμέσως talk-of-the-town, όπως το πληθωρικό Oxtail Cheesesteak (με ουρά μοσχαριού) ή το καθιερωμένο πλέον Taco Tuesday με Quesabirria Tacos από Brisket.
Η εμπειρία όμως δεν εξαντλείται στο φαγητό. Ο κατάλογος των cocktails κινείται ανάμεσα σε κλασικές συνταγές και πιο παιχνιδιάρικες, frozen εκδοχές, όπως η Frozen Margarita και το Whisky Sour Slushy, προσφέροντας μια ευχάριστη νοσταλγική διάθεση. Παράλληλα, επιλογές όπως Paloma, Espresso Martini και το Chicago Mule υπενθυμίζουν ότι οι διαχρονικές γεύσεις έχουν πάντα θέση στον κατάλογο και στις προτιμήσεις των θαμώνων. Εξίσου προσεγμένη είναι και η παρουσία της μπύρας, όπου η γερμανική σκηνή εκπροσωπείται μέσα από κλασικά στυλ Helles και Pils σε μια συνεργασία με την γερμανική Hofbräuhaus Traunstein.
Ένα μικρό δείγμα σούπας καλαμποκιού που καταφθάνει ως καλωσόρισμα γίνεται η πρώτη ουσιαστική χειρονομία φιλοξενίας.
H φιλοσοφία του Chicago Williams συνδέεται άμεσα με τα δρώμενα της πόλης όπως το Bar Convent Berlin (BCB). Κάθε Οκτώβριο, όταν η παγκόσμια σκηνή των bars και των αποσταγμάτων συγκεντρώνεται στην πόλη, το εστιατόριο μετατρέπεται στον απόλυτο προορισμό, με το «επίσημο-ανεπίσημο» closing party. Φέτος, φιλοξένησε μεταξύ άλλων και μια σειρά από εκρηκτικά happenings, καθώς το εστιατόριο επιλέχθηκε ως ο ιδανικός οικοδεσπότης για την τελετή απονομής των βραβείων “Glasgeber des Jahres 2026”, συγκεντρώνοντας όλη την βιομηχανία της εστίασης σε ένα μεγάλο late-night event. Η προσωπικότητα του Nawid Samawat, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το εστιατόριο είχε ξεχωρίσει ήδη από το 2015 στα Mixology Bar Awards ως “Bartenders Choice”, έχουν σφραγίσει αυτή τη σχέση.
Υπάρχει κάτι ιδιαίτερα όμορφο στο Chicago Williams που σε κάνει να αισθάνεσαι άνετα ακόμη κι όταν είσαι μόνος. Η ευγένεια και η διακριτικότητα του προσωπικού δημιουργούν ένα περιβάλλον όπου δεν χρειάζεσαι απαραίτητα παρέα για να αποκτήσει νόημα η έξοδός σου.
