Κάθε καλοκαίρι η Ελλάδα υποδέχεται εκατομμύρια επισκέπτες. Άλλοι έρχονται για τον ήλιο και τη θάλασσα, άλλοι για τον πολιτισμό και πολλοί για τη γαστρονομία. Όλοι όμως αναζητούν κάτι κοινό, μια αυθεντική ελληνική εμπειρία. Και αυτή η εμπειρία δεν βρίσκεται μόνο στο πιάτο. Βρίσκεται και στο ποτήρι.
Πιστεύω ότι τα ελληνικά αποστάγματα μπορούν –και πρέπει– να αποκτήσουν ακόμη πιο ουσιαστικό ρόλο στην εικόνα που αφήνει η χώρα μας στους επισκέπτες της. Δεν αναφέρομαι μόνο στο ούζο ή το τσίπουρο, αλλά συνολικά στην ελληνική παραγωγή αποσταγμάτων που τα τελευταία χρόνια έχει κάνει σημαντικά βήματα σε ποιότητα, ποικιλία και εξωστρέφεια.
Η τουριστική περίοδος είναι ίσως η μεγαλύτερη ευκαιρία για να τα γνωρίσει κάποιος. Ένας επισκέπτης που δοκίμασε ένα ελληνικό ποτό (gin, βερμούτ, παλαιωμένο τσίπουρο, μαστίχα) στις διακοπές του είναι πολύ πιθανό να το αναζητήσει ξανά όταν επιστρέψει στη χώρα του. Έτσι χτίζονται οι καλύτεροι πρεσβευτές των ελληνικών προϊόντων. Η εμπειρία αυτή δεν χρειάζεται να τελειώνει με την ολοκλήρωση των διακοπών. Πολλά ποιοτικά ελληνικά αποστάγματα είναι διαθέσιμα και στα καταστήματα των ελληνικών αεροδρομίων, δίνοντας στους ταξιδιώτες τη δυνατότητα να πάρουν μαζί τους μια αυθεντική γεύση της Ελλάδας, που θα τους θυμίζει τις στιγμές που έζησαν στη χώρα μας. Η ευθύνη όμως δεν είναι ένα φορτίο που χρειάζεται να κουβαλούν μόνοι τους οι παραγωγοί. Η ευθύνη ανήκει σε όλους όσοι συμμετέχουν στην εμπειρία της φιλοξενίας.
Τα ξενοδοχεία μπορούν να καλωσορίζουν τους επισκέπτες με ένα ελληνικό welcome drink. Τα εστιατόρια μπορούν να προτείνουν ελληνικά προϊόντα δίπλα στις γεύσεις της ελληνικής κουζίνας. Πολλά μπαρ ήδη δημιουργούν cocktails που αναδεικνύουν ελληνικές πρώτες ύλες και αποστάγματα, ωστόσο μπορούν να γίνουν ακόμα περισσότερα. Αν σε αυτό προσθέσουμε και την αναγνώριση που λαμβάνουν ορισμένα μπαρ της χώρας μας στο εξωτερικό, έχουμε χρυσή ευκαιρία. Ακόμη και μια απλή πρόταση του προσωπικού μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Δεν σημαίνει ότι πρέπει να αφήσουμε στην άκρη τα διεθνή brands. Η ποικιλία είναι απαραίτητη σε κάθε σύγχρονη κάβα και σε κάθε ποιοτικό bar. Όμως, όταν κάποιος ταξιδεύει στην Ελλάδα, είναι λογικό να του δίνουμε την ευκαιρία να γνωρίσει και τα προϊόντα που παράγει ο τόπος που επισκέπτεται. Αυτό ακριβώς συμβαίνει σε πολλές χώρες του εξωτερικού. Οι επαγγελματίες παρουσιάζουν με υπερηφάνεια τα δικά τους ποτά, μιλούν για την ιστορία τους και τα εντάσσουν φυσικά στην εμπειρία του επισκέπτη. Δεν ανταγωνίζονται τα εισαγόμενα προϊόντα. Προβάλλουν τη δική τους ταυτότητα σε κάθε είδος: ζύθο, οίνο, απόσταγμα.
Το ίδιο έχουμε πετύχει σε μεγάλο βαθμό και με το ελληνικό κρασί. Σήμερα δύσκολα θα βρεθεί ένα καλό εστιατόριο χωρίς αξιόλογη λίστα ελληνικών οίνων. Η ώρα να δούμε την ίδια εξέλιξη και στα ελληνικά αποστάγματα, αλλά και στην ελληνική ζυθοποιία, η οποία έχει πλέον να παρουσιάσει εξαιρετικές ετικέτες και σημαντικές διεθνείς διακρίσεις, έχει έρθει. Σχεδόν 30 εκατομμύρια επισκέπτες είναι μια τεράστια ευκαιρία προώθησης της παραγωγής μας.
Οι ταξιδιώτες αναζητούν όλο και περισσότερο αυθεντικές εμπειρίες. Θέλουν να γνωρίσουν τον τόπο μέσα από τις γεύσεις, τα αρώματα και τους ανθρώπους του. Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που έχουμε και δεν πρέπει να το θεωρούμε δεδομένο. Ο συνδυασμός γνωριμίας με ελληνικά προϊόντα και των παραγωγών τους με μια οργανωμένη βόλτα σε οινοποιεία, ζυθοποιεία, ποτοποιεία ή πολύ απλά η πρόταση να τα επισκεφτούν στον ελεύθερο χρόνο τους, παρουσιάζει και έναν τόπο που αλληλοστηρίζεται.
Ας δώσουμε λοιπόν στα ελληνικά αποστάγματα τη θέση που πραγματικά τους αξίζει, τόσο στα μπαρ όσο και στα ξενοδοχεία. Όχι επειδή είναι ελληνικά, αλλά επειδή μπορούν επάξια να σταθούν δίπλα σε οποιοδήποτε ποιοτικό απόσταγμα του κόσμου. Και αν τα προτείνουμε με γνώση, αυτοπεποίθηση και συνέπεια, δεν θα ωφεληθούν μόνο οι παραγωγοί. Θα ωφεληθεί συνολικά η εικόνα της ελληνικής φιλοξενίας και η εμπειρία που προσφέρουμε σε κάθε επισκέπτη της χώρας μας
